Мандор уселся в кресло, помещавшееся практически напротив того, в котором сидел хозяин, и ответил:
- Может быть... у вас здесь не варят кофе?

Герцог вдохнул аромат свежесваренного кофе, пригубил напиток, покивал:
- Кофе у Вас здесь варят отменный, граф. Да, действительно разговор как-то прервался... Предлагаете его продолжить? - а то и так не понятно. Ох уж эти светские любезности. Мандор сделал большой глоток свежесваренного напитка и внимательно посмотрел на собеседника.

Герцог вздохнул. Вот как понять это многозначительное "здесь"? Здесь, в этой тени? Здесь, в этом доме, в этом зале с камином, в кресле в чашкой вкуснейшего кофе в руках? Однако первое или второе - стимул был один и тот же. Герцог Мандор Савалл до сих пор еше не утратил любопытства, а здесь (где бы это здесь не оказалось, в конце концов) настолько отчетливо пахло тайной, что оставалось лишь согласиться с графом дэ Морге:
- Пожалуй, так оно и есть. Мы говорили о проводниках, тех, кого они ведут, и куда ведут.

- Сотрудничать... - Мандор слегка наклонился вперед в кресле, чтобы видеть лицо собеседника. Так, это интересно. Очень интересно. - В чем заключается сотрудничество? Думаю, что это не просто, как открыть дверь из одной комнаты в другую?

Мандор попытался представить себе сначала эти простые действия, потом - что бы они могли значить в смысле макропроцессов, потом... Интересно, почему вампиры всегда прячутся в тени?
- То есть Вы приводите человека в какое-то место, оставляете его там и уходите... Включить свет... значит ли это, что он получает еще какую-то информацию о месте, где оказался, кроме, так скажем... - Мандор хотел сказать "своих домыслов", но сдержался, - своих о нем соображений? Или я просто не слишком точно понял?

Мандор вздохнул. Сказано было уже достаточно много... И не все ли равно, зачем, для чего... И все-таки... Герцог слегка подался вперед, давая этим жестом понять чрезвычайную свою заинтересованность обсуждаемым предметом:
- Что дальнейшая судьба провожаемого человека Вас больше не интересует - легко понять, Вы ведь не нянька при младенце. Но почему... Зачем Вы это делаете, граф? Проводите людей... из одного места в другое, тратите свое время и силы... Есть у вас  какие-то причины, кроме, конечно, скуки? Я понимаю, вопрос невежлив... - улыбка Мандора получилась слегка виноватой.

Мандор смущенно потупился, видимо, вспомнив что-то из своего весьма богатого на события прошлого. Хм, да... Что ж... Герцог кивнул, признавая право графа дэ Морге на молчание... как и на совершение ошибок.
- Разумеется, граф. Но не все способны признать совершенные ошибки и заплатить эту цену. Но Вы же не каждому первому встречному рассказываете об этой стороне своей жизни? Как люди узнают, кто проводник, к кому обратиться?

Слухи. У графа и правда есть репутация. Правдоподобно. Очень правдоподобно.
- Но есть же какие-то критерии, исходя из которых Вы оцениваете пришедших, и признаете пригодными, или непригодными к сотрудничеству? Думаю, развлекательные прогулки Вы никому не устраиваете. - возвращение к исходной позе в удобном кресле, расслабленность.

Мандор с легкой завистью следил за манипуляциями графа. Конечно, он мог бы так же... Но с каким изяществом это было выполнено.
- Конечно, свет будет только кстати. - он старался, чтобы голос его звучал беззаботно. - А что это за мир, куда Вы проводите ваших просителей... психически устойчивых с правильными мотивами? Или миры?

Мандор передернул плечами, как будто вопрос собеседника показался ему... ну, может, неприличным даже. Наконец, улыбнулся, и заговорил:
- Вы же говорите с хаосситом, граф. Для нас понятие множественности миров... теней - это совершенно нормальное восприятие бытия. И потом... Что-то говорит мне, Вы являетесь личностью, не самой простой в общении. Ни один человек, каковы бы не были его мотивы, не станет тратить свое время и силы для того, чтобы договориться в проводником, если в место, куда он хочет попасть, ведет обычная, доступная до всех простых смертных - герцог слегка выделил голосом это словосочетание, - дорога. Поэтому я и подумал, что это другой мир.

Мандор вздохнул... Конечно. Не ему, аристократу из королевского рода Хаоса, пытаться понять простых людей... Которых от обычного человека вообще ничего не отличает. Он привык прибегать к чужой помощи только в крайних случаях, и то очень неохотно. Родной мир? А смог бы я поселиться вдали от своего родного мира? Герцогу показалось, что в словах графа была горечь.
- Наверное, были серьезные причины, раз вы его оставили, граф. Но что в нем есть такого, что нельзя найти здесь, в этом мире? - внимательный, даже пристальный взгляд прозрачно-голубых глаз.

Мандор кивнул. Начать жизнь с чистого листа, и попытаься забыть о том, что было написано прежде. Да, наверное, надежда на новую жизнь была для отчаившихся весьма соблазнительной. Но вот память...
- Прошлое остается в памяти. Даже если стараться забыть о нем, оно все равно есть... Причиной Вашего появления здесь стало тоже прошлое? - никто не оставляет свой дом без причины. Это слишком серьезное и тяжелое решение, чтобы его принимали просто так...

Мандор пожал плечами. Несдержанность - нормальная причина для того, чтобы радикально изменить свою жизнь. А вот исчезновение памяти... Исчезновение памяти - это уже интереснее.
- А память... она теряется автоматически во время перехода? Или ей помогают исчезнуть? И если человек оказывается в новом месте без памяти, а проводник оставляет его, доставив в оговоренное место, много ли у него шансов выжить? Мораль меня не волнует. - герцог изобразил легкую гримасу, видимо, передающую его отношение к моралистам. - Но технически... Не умирать же они туда идут.

Мандор хмыкнул:
- Меньше всего я склонен считать Вас монстром, граф... Там, где я вырос... можно было научиться терпимо принимать и чужие странные облики, и чужие чудачества, - почему сразу в голову приходит Чайнуэй Хендрейк, громила, знаменитый своей коллекцией черепов? - и я научился. И если я задаю вопросы, поймите, я не склонен никого осуждать... Вы меня заинтриговали, и я просто хочу понять... Если теряется память и облик, что остается от того, кто уходит, в том, кто приходит?